Начало создания коммерческих судов в современном понимании относится к 1808 году, когда был утвержден коммерческий суд в Одессе.  14 мая 1832 года было опубликовано Общее положение об учреждении коммерческих судов России, что означало появление системы специализированных судов — предшественницы нынешней системы арбитражных судов. В этом же году открылся коммерческий суд в Санкт-Петербурге.
     
Коммерческие суды действовали вплоть до 1917 года. Декретом о суде N 1 Советской власти они были упразднены. С началом хозяйственной реформы 1921 года (НЭП) связано образование арбитражных комиссий, действовавших на основании «Положения о порядке разрешения имущественных споров между государственными учреждениями и организациями», утвержденного постановлением ЦИК и СНК РСФСР от 21.09.22. Именно от этой даты принято считать создание государственного арбитражного суда в России.
     
За истекшие 75 лет структура и компетенция этих органов неоднократно менялись. По Конституции СССР 1977 года арбитраж признан конституционным органом и действовал на основании Закона СССР «О государственном арбитраже в СССР» как самостоятельная структура.
     
В июле 1991 года был принят Закон РСФСР от 04.07.1991 N 1543-1 «Об арбитражном суде», которым арбитражные органы упразднялись. Им на смену пришла система арбитражных судов, осуществлявших правосудие по нормам Арбитражного процессуального кодекса. В настоящее время арбитражные суды организованы в единую четырехуровневую структуру:  I — арбитражные суды субъектов Российской Федерации (82 суда); II — апелляционные арбитражные суды (20 судов); III — арбитражные суды округов (10 судов); III — Высший Арбитражный Суд Российской Федерации. 
     
Арбитражные суды действуют на основании: Федеральный конституционный закон от 31.12.96 N 1-ФКЗ «О судебной системе Российской Федерации»; Федеральный конституционный закон от 28.04.95 N 1-ФКЗ «Об арбитражных судах Российской Федерации»; Арбитражный процессуальный кодекс Российской Федерации.      

Арбитражный суд г.Санкт-Петербурга и Ленинградской области относится к первому уровню системы арбитражных судов. Данный суд в соответствии со статьей З6 федерального конституционного закона от 28 апреля 1995 г.   1-ФКЗ «Об арбитражных судах в Российской Федерации»: рассматривает в первой инстанции все дела, подведомственные арбитражным судам в Российской Федерации, за исключением дел, отнесенных к компетенции Высшего Арбитражного Суда Российской Федерации; пересматривает по вновь открывшимся обстоятельствам принятые им и вступившие в законную силу судебные акты; обращается в Конституционный Суд Российской Федерации с запросом о проверке конституционности закона, примененного или подлежащего применению в деле, рассматриваемом им в любой инстанции;изучает и обобщает судебную практику;подготавливает предложения по совершенствованию законов и иных нормативных правовых актов;анализирует судебную статистику.

Президиум арбитражного суда г.Санкт-Петербурга и Ленинградской области действует в составе председателя  суда, его заместителей, председателей судебных составов и судей. Утверждает по представлению председателя суда членов судебных коллегий и председателей судебных составов этого суда; рассматривает вопросы судебной практики и организации работы суда.

В Арбитражный суд г.Санкт-Петербурга и Ленинградской области входят коллегия по рассмотрению споров, возникающих из административных правоотношений и коллегия по рассмотрению споров, возникающих из гражданских и иных правоотношений. Судебные коллегии рассматривают в первой инстанции все дела, подведомственные арбитражным судам в Российской Федерации, за исключением дел, отнесенных к компетенции Высшего Арбитражного Суда Российской Федерации, изучают и обобщают судебную практику, разрабатывают предложения по совершенствованию законов и иных нормативных правовых актов, анализируют судебную статистику, а также осуществляют иные полномочия, предусмотренные регламентом арбитражных судов.

В составе судебных коллегий образованы десять судебных составов, которые специализируются на рассмотрении дел определенных категорий по первой инстанции. Судебные составы возглавляют председатели судебных составов.