В 1797 в Нолинске был учрежден городовой магистрат как коллегиальное учреждение городского выборного самоуправления, осуществляющий административно-судебные и финансовые функции. В 1866 году в связи с проведением судебной реформы и введением двух систем судебных учреждений: мировые и общие суды, магистрат был упразднен.

Каждый уезд с входившим в него городом составлял мировой округ, подразделявшийся на несколько участков. В каждом участке находился один участковый мировой судья и один почетный. Согласно сохранившихся данных в 1910 году в Нолинском уезде городским судьей был П. М. Бахман, почетными мировыми судьями — И. В. Маландин и А. П. Суслопаров.

Первым законодательным актом Советской власти о суде был принятый 24 ноября (5 декабря) 1917 года СНК РСФСР Декрет о суде, вошедший в историю советского судоустройства как Декрет о суде № 1. Он провозглашал ликвидацию старого судебного аппарата и создание советских судебных органов, построенных на принципе участия трудящихся в осуществлении правосудия.

Принятый декрет упразднил все суды, кроме местных, которым были переданы дела мировой подсудности, то есть незначительные. На основании Декрета о суде № 1 вместо бывших мировых судей вводились местные народные суды, которые должны были действовать в составе судьи и двух народных заседателей.  Ликвидация деятельности мировых судей была возложена на уездных комиссаров юстиции. Судьи избирались на основе демократических выборов, а до их проведения, временно, уездными Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. При организации новых судов она назывались местными народными судами.

На основании Декретов Совета Народных Комиссаров «О суде» и Постановления Народного Комиссариата Юстиции «Об организации и действии местных народных судов» от 25 июля 1918 года на территории Нолинского уезда Вятской губернии наряду с другими органами местного управления в августе 1918 года был создан орган судебной системы — народный суд Нолинского уезда Вятской губернии.

В народном суде Нолинского уезда было создано семь участков. При каждом судебном участке находилась канцелярия из вольнонаемных лиц. Она состояла из секретаря и письмоводителя, назначение и увольнение которых с должности осуществлялось судьей и председателем  совета местных судей.

В 1929 году в Вятской губернии начался очередной этап административно-территориального преобразования. Был создан Нижегородский край. В августе 1929 года были ликвидированы все уездные и волостные исполкомы. Нижегородский край  делился на округа, а они — на районы.

В связи с проведением нового административного деления произошло крупное изменение в структурной части Нолинского народного суда. В августе 1929 года с проведением административного деления был образованы Немский район, а в 1930 году — Унинский район.

Судебные участки в  с. Нема и в с. Уни были реорганизованы в самостоятельные народные суды вышеуказанных районов, а остальные судебные и следственные участки, обслуживающие волости, прекратили свое существование.

Народный суд Нолинского района Нижегородского края стал работать в составе одного народного судьи, двух народных заседателей и одного судебного исполнителя.

В 1937 году в связи с увеличение количества гражданских дел Президиум Нолинского районного исполнительного комитета постановил разделить народный суд Нолинского района на 3 участка, которые просуществовали до 1960 года.

В декабре 1960 года в связи с реорганизацией участковой судебной системы на базе 3 судебных участков Нолинского народного суда был создан единый Нолинский районный народный суд.

В соответствии со статьей 4 Федерального конституционного закона от 31 декабря 1996 г. N 1-ФКЗ "О судебной системе Российской Федерации", районные суды относятся к судам системы федеральных судов общей юрисдикции, являясь судами низшего уровня.

В качестве суда первой инстанции районный суд рассматривает все гражданские и уголовные дела, за исключением дел, подсудных вышестоящим судам и мировым судьям, а также административные дела, подсудные районным  судам, дела о восстановлении на работе. Районным судам, в частности, подсудны административные дела о правонарушениях, влекущих  за  собой административное  наказание,  которое  вправе  назначить только судья, производство по которым  осуществляется  в форме административного  расследования;  дела,  влекущие административное выдворение  за   пределы   РФ;   дела, переданные в  суд  органами  и  должностными  лицами, к которым дело поступило.

В соответствии со статьей 21 1-ФКЗ, районный суд является непосредственно вышестоящей судебной инстанцией по отношению к мировым судьям, действующим на территории соответствующего судебного района, он рассматривает апелляционные жалобы на решения мировых судей, не вступившие в законную силу.