Крупные юридические компании особенно чувствительны к финансовым катаклизмам, и разразившийся кризис ударит, прежде всего, по ним. По крайней мере, это касается американского рынка. Такое мнение высказал профессор, преподаватель права Университета Индианы Уильям Хендерсон. По его мнению, многие компании не сумеют перестроиться в новых обстоятельствах и будут вынуждены уступить место в рейтингах конкурентам. Не исключено, что часть компаний, которые уже испытывают проблемы, в то время как пиковый спад прогнозируется на следующий год, исчезнет с рынка. Сейчас, по мнению Хендерсона, лучше присмотреться к цифрам из бухгалтерской отчетности. О том, кому суждено остаться, а кому в силу естественных причин придется выбыть, можно будет судить в начале или в середине 2009 года.
Выводы профессора отчасти подтверждает исследование Altman Weil о стоянии американского рынка на ноябрь. В то время как большая часть фирм в принципе сохраняет запас прочности, некоторое снижение в плане прибыли наблюдается у компаний, в которых работает больше 250 юристов и которые представлены в наиболее развитых странах.
Среди негативных факторов, отравляющих американский рынок, отмечаются как минимум два, и они так или иначе связаны с менеджментом и бюджетной политикой. Во-первых, это неминуемое сокращение штата компании и расходы по выплате выходных пособий бывшим сотрудникам. Во-вторых, это существенные затраты, связанные с арендой зданий и помещений, особенно учитывая, что многие фирмы, подчеркивая свой статус, располагаются в элитных районах.
Опыт Heller Ehrman и Thelen показателен. Начиная с 2003 г., доходы сотрудников обеих компаний все время падали. 2008 г. стал для них во многом фатальным. По данным lawjobs.com в настоящее время порядка 200 юристов, еще недавно трудившихся в Ehrman и Thelen, остаются без работы. Ранее сокращение штата примерно на 3% провела White & Case.
На минувшей неделе стало известно о том, что серьезные проблемы испытывает другая американская фирма c Уолл Стрит — Thacher Proffitt & Wood. Более 40 партнеров, в т.ч. эксперты в секторе недвижимости, оставляют компанию и переходят в чикагскую Sonnenschein. За 160 лет своего существования Thacher Proffitt & Wood прекрасно зарекомендовала себя на рынке, однако в настоящее время она тонет, скорее, именно из-за своего веса. По мнению юриста Дэна Джэффи, имеющего собственную практику, многим крупным фирмам сейчас некогда заниматься самоанализом – они всецело поглощены насущными делами и процессами, которые они ведут. Между тем вопросы остаются открытыми, их становится только больше — сами собой они, как известно, не решаются.
В этом случае компании обрекают себя на еще большие проблемы. Уильям Хендерсон вывел для крупных юридических фирм незатейливую формулу: если общая прибыль падает на 20% и больше, то с учетом сложившейся ситуации это повод серьезно задуматься. Особенно многопрофильным структурам.
Примечательно, что в этих условиях цены на юридические услуги продолжают расти. Американское издание National Law Journal отмечает, что 71% компаний увеличили тарифы на свои услуги. В этом году их стоимость выросла в среднем на 4,3%. В прошлом году этот показатель составил 7,7%. Впрочем, в увеличении спроса на рынке юридических услуг нет ничего удивительного – проблемы сегодня испытывают все без исключения.
При подготовке статьи использовались материалы National Law Journal, ABA Journal, Wall Street Journal.
