Верховный суд США нанес сокрушительный удар по практике подачи групповых исков, постановив, что компания может требовать от потребителей или сотрудников подавать жалобы не коллективно, а в индивидуальном порядке.
Таким образом, было отменено решение Верховного суда Калифорнии от 2005 года, позволяющее потребителям, подписавшим арбитражные соглашения, объединять претензии с истцами с аналогичными проблемами, даже если изначально подача группового иска была запрещена.
Решение было принято в пользу телекоммуникационной компании AT&T. Истцами по делу выступала пара, оспаривающая платеж на $30,22 — сумму, которую им пришлось заплатить в качестве налога при приобретении мобильного телефона, который компания позиционировала как бесплатное приложение к пакету услуг связи.
Адвокат истцов назвал решение суда крахом для американских потребителей. "Теперь, когда вы подписываете контракт при покупке мобильного телефона, открываете банковский счет или устраиваетесь на работу, вы можете попрощаться со своим правом при необходимости привлечь компанию к ответственности", — считает он.
По мнению судьи Энтонин Скалья, чье мнение и привело к принятию вызвавшего полемику решения (соотношение голосов составило 5 к 4), бизнес, сталкивающийся с групповыми исками, зачастую оказывается под давлением и вынужден урегулировать претензии сомнительного характера.
Закон предполагает обращение с арбитражными соглашениями на тех же основаниях, которые действительны для других контрактов, и запрещает штатам выделять арбитражные соглашения, касающиеся некорректного обращения с клиентом со стороны компании, превращая процессы в разбирательства по групповым искам, говорит Скалья. Арбитражные процессы по групповым искам, считает судья, почти всегда оказываются сложными, затяжными и дорогостоящими.
Противники решения суда обвиняют судей в непринятии во внимание того, что обязанностью штатов является контроль за справедливостью представленных потребителям контрактов. Кроме того, считает судья Стивен Брейер, подобное решение приведет к тому, что многие будут отказываться от претензий, поскольку издержки от судебного процесса будут превышать размеры компенсации в случае успешного для потребителя разрешения спора. Того же мнения придерживаются и трое других судей Верховного суда — Рут Гинсбург, Соня Сотомайор и Елена Каган.
