Саудовская Аравия отменила результаты конкурса на строительство железной дороги, в котором победила компания "Российские железные дороги" ("РЖД"). "Это не проблема технологий или РЖД. Это проблема международных отношений", — отметил глава "РЖД" Владимир Якунин.
Протяженность магистрали, которую "РЖД" собиралась строить вместе с другими участниками проекта, составляла 2,4 тыс. километров. Стоимость железной дороги оценивалась приблизительно в $2 млрд.. Проект называется "Север-Юг" и считается одним из самых масштабных на Ближнем Востоке. Саудовской Аравии железная дорога нужна для того, чтобы развивать фосфатные и бокситовые месторождения на севере страны и снизить зависимость экономики от нефти.
Предварительный конкурс на строительство железной дороги в Саудовской Аравии был проведен еще в апреле 2006г. Тогда вместе с "РЖД" за тендер боролись 18 компаний. В начале 2007г. Якунин сообщал, что достиг принципиальных договоренностей с властями Саудовской Аравии. Предполагалось, что "РЖД" станет одним из участников строительства.
В 2008г. в пресс-релизе компании сообщалось, что "РЖД" будет строить участок в 520 километров от населенного пункта Аз-Забир до международного аэропорта имени короля Халида в Эр-Рияде. Стоимость контракта составила $800 млн.