Внезапная пандемия и внезапный спрос
В середине марта газета Financial Times опубликовала статью, в которой утверждала, что корпоративные юристы сейчас находятся на подъёме из-за коронавируса, поскольку компании ищут способы отказаться от контрактов или предотвратить распад сделок. Адвокаты заявляют, что они сталкиваются с увеличением числа звонков и запросов клиентов на 25% и более из-за юридических проблем, связанных с пандемией. Компании призывают вносить форс-мажорные оговорки в контракты, которые позволяют им отказываться от выполнения заказов. Особенно активно за эту практику взялись китайские компании.
Крупные международные юридические фирмы, в том числе Skadden, Paul Weiss и Linklaters, заявили, что их адвокаты принимают звонки от клиентов с жалобами на нарушение поставок или по вопросам слияния и поглощения, которые оказались под угрозой. Компании также начали добавлять отдельные положения о «коронавирусе» в свою политику занятости, которая учитывает карантинный отпуск, оплату больничных и обязательства работодателей по защите своих работников.
Фирмы добавляют различные правила к обычной политике компаний в части болезни или отсутствия сотрудников на рабочем месте, а также решают такие вопросы, как оплата труда и отпуск в ситуациях, когда работники уходят на самоизоляцию. Увеличение спроса осложняется тем фактом, что некоторые юридические фирмы были вынуждены временно закрыть свои собственные офисы и работать из дома из-за карантинных мер.
«Форс-мажорные оговорки сильно различаются в зависимости от того, какое событие они покрывают», – сказал Майлз Робинсон, юрист по спорам в Mayer Brown. «Это не тот случай, когда завод сгорел дотла. Возможно, вам с трудом удаётся наладить работу сотрудников из-за карантина, но как доказать, что это мешает вам работать?» В других местах компании пересматривают документы по слияниям и поглощениям. Чтобы покупатели не могли отказаться от сделок, они исключают вирус из оговорки о существенном неблагоприятном условии. В феврале цифровой брокер E-Trade подал в США документ, касающийся его связи с Morgan Stanley. Он предусматривал, что эпидемия, пандемия или вспышка болезни (включая вирус COVID-19) не будут рассматриваться как существенное неблагоприятное условие и препятствие для заключения сделки. По словам юриста Кин из фирмы Seddons, некоторые компании добавили пункт о пандемии в положение о форс-мажорных обстоятельствах и в условия сделок о слиянии и поглощении после начала эпидемии, но средний бизнес «просто не подумал об этом».
Оптимизация в лицах
Несмотря на то, что услуги юристов понадобились, чтобы залатать дыры, возникшие из-за неблагоприятной экономической ситуации, обстановка на самом рынке юридических услуг мало чем отличается от общей картины. По всему миру тысячи юристов теряют работу, а компаниям приходится менять стратегию финансово-экономического развития, что зачастую бьёт по рядовым сотрудникам в первую очередь.
Так, юридическая фирма Allen & Overy призвала партнеров вносить собственные средства для поддержания жизни компании. Надо отметить, что до недавнего времени она не испытывала трудностей и до последнего не предпринимала никаких мер дополнительной финансовой защиты из-за проблем, вызванных пандемией коронавируса. Фирма входит в «волшебный круг» лучших лондонских юридических предприятий. Она пытается привлечь дополнительные средства и постепенно сокращает распределение прибыли своих партнеров. Компания приостановит ежегодный перерасчёт заработной платы рядовым сотрудникам, который намечался на I квартал 2021 года.
В то же время гонорары адвокатам и топ-менеджерам, которые должны были выплатить в июле, будут разделены на два платежа: половину выплатят в срок, летом, а оставшуюся часть – в октябре. Хотя у компании нет задолженности, она всё равно отложила набор новых сотрудников и отменила несколько мероприятий.
«Глобальный кризис из-за коронавируса – это беспрецедентная ситуация для нас и наших клиентов. У фирмы очень прочные финансовые позиции, но, учитывая непредсказуемый характер возникающих проблем и их влияние на наши рынки, целесообразно ввести некоторые разумные меры управления в рамках нашего текущего планирования», – говорится в заявлении Allen & Overy.
«Allen & Overy сохраняет достаточное разнообразие в части практики и широкое предложение на международном уровне среди виднейших фирм, поэтому мы уверены в нашей устойчивости даже в случае ухудшения экономической ситуации», – добавили представители компании.
В США о сокращении зарплат одной из последних заявила фирма Baker, Donelson, Bearman, Caldwell & Berkowitz. Руководство компании связало это с резким спадом общей деловой активности. Компания базируется в штате Теннесси и насчитывает 700 юристов. Чтобы выстоять в кризис, фирме пришлось сократить доходы акционеров, а в дальнейшем придётся урезать зарплаты всем сотрудникам компании. По словам представителей фирмы, такие меры в ближайшее время могут привести к увольнению ряда работников. Они отметили, что временное сокращение заработной платы достигнет 20% по всем направлениям деятельности, а отток персонала затронет меньше 4% от общего числа сотрудников фирмы. При этом тех, кто не сможет работать из дома, отправят в отпуск без содержания.
Winston & Strawn – компания, входящая в топ-50 американских юридических фирм, – тоже недавно изменила условия денежных выплат. Руководство объявило, что доход партнёров компании сократится на 50%. При этом, по последним данным, один партнёр приносит фирме прибыль в размере $2,1 млн. В то же время перемены не коснутся рядовых адвокатов и руководителей высшего звена.
В России масштабы коронавируса пока не приняли такого размаха, как в США. Сергей Пепеляев, управляющий партнёр , в комментарии «Право.ru» признался, что «шоковая неделя» в начале апреля повлияла на деловую активность абсолютного большинства клиентов юрфирмы, в том числе и на крупнейших.
«Все были заняты переустройством порядка работы, отлаживанием дистанционных процессов, а также просто мерами по выживанию. Мы не могли не почувствовать этого на своей работе. Резко возросла нагрузка на трудовую, фармацевтическую, корпоративную и коммерческую практики», – сказал Пепеляев, добавив, что особенно тяжело пришлось юристам налоговой и таможенных практик.
При этом компании удалось обойтись без увольнений. Адвокат уверен, что такие меры контрпродуктивны, поскольку «сжатая кризисом пружина начнет распрямляться, а тогда будет не до поиска новых сотрудников». Вместе с тем фирме пришлось предпринять некоторые меры финансового характера: сократить расходы на маркетинг и отменить ряд затратных мероприятий, а также расходы на содержание офиса, деловые поездки и т. д.
Что ждёт юристов?
Видный американский правовой журналист Хью Саймонс предложил три сценария экономического развития мировой экономики в условиях пандемии и визуально представил каждый в форме букв латинского алфавита:
- V-образная форма: работники предприятий остаются дома, из-за чего производство падает. За сравнительно быстрым падением следует восстановление, ради которого работникам придётся работать сверхурочно, чтобы компенсировать падение производительности труда в предыдущие месяцы. При этом сценарии экономика восстановит свою предкризисную траекторию за считанные недели. По мнению Саймонса, такой сценарий мир наглядно наблюдал при вспышке атипичной пневмонии. Он уверен, что такой сценарий лучше всего, поскольку тогда удастся в кратчайшие сроки наверстать упущенное. Но в случае с атипичной пневмонией за пределами КНР, ставшей эпицентром эпидемии, было зарегистрировано всего 668 случаев заражения и 89 смертей.
- U-образная форма: вышеуказанное первоначальное падение экономического производства сопровождается снижением потребительского спроса. Это сказывается на сокращении благосостояния домохозяйств (стоимость жилья, пенсионные активы и т. д.). Политики предпримут необходимые налоговые и денежно-кредитные меры, а экономическая активность вернётся к быстрому росту в течение нескольких месяцев. Этот сценарий подходит для характеристики финансового кризиса 2008 года. Тогда спад экономики официально продлился 18 месяцев.
- L-образная форма: рецессия начинается по U-образному сценарию, но вмешательства политиков окажутся неэффективными, падение затянется на кварталы и даже годы. Такой сценарий Саймонс считает маловероятным для своей страны, поскольку правительство США уже приняло необходимые меры для стабилизации ситуации.
Понимание этих сценариев в особенности важно для понимания перспектив рынка юридических услуг, поскольку, по словам журналиста, независимо от того, какую форму примет рецессия, сильнее всего это скажется на спросе на юридические услуги. Так было в 2008 году, но в этот раз, уверен Саймонс, эффект будет ещё сильнее, поскольку с тех пор изменились способы удовлетворения совокупного спроса на юридические услуги в части конкуренции между инхаус-юристами и внешними фирмами.
Если говорить о последней рецессии, то в США было примерно одинаковое количество инхаус-юристов и тех, кто работал в юридических фирмах. С тех пор число первых выросло на 40%, тогда как количество вторых практически соответствует уровню 2008 года. Поскольку экономический спад снижает совокупный спрос на юридические услуги, следует ожидать, что инхаус-юристы будут стараться оставлять за собой как можно больше полномочий в сфере урегулирования правовых вопросов, а отдавать заказы юридическим компаниям лишь в случае крайней необходимости. Кроме того, Саймонс уверен, что даже за те услуги, которые юротделы будут передавать внешним фирмам, цена будет значительно ниже, чем в докризисный период.
Ещё более «апокалиптичный» сценарий даёт Харрисон Барнс, основатель BCG Attorney Search и юридический рекрутер. Он убеждён, что связанная с коронавирусом рецессия выведет из строя множество юридических специальностей и не даст развиться десяткам тысяч новых. «Предыдущие спады, которые переживал рынок юридических услуг, были чрезвычайно мягкими по сравнению с тем, что мы имеем сейчас».
Барнс считает, что вскоре кредиты иссякнут и из-за этого с рынка уйдут многие компании, а следом за ними и обслуживающие их юристы. Потребители и предприятия перестанут платить кредиты и создадут волновой эффект дефолтов в экономике. В то время как финансовый кризис 2008 года в основном затронул банки и финансовую отрасль, эта рецессия будет сильно отличаться, поскольку затронет огромное количество других предприятий.
Помимо этого сильно страдает гостиничная индустрия. Барнс считает, что это может негативно повлиять на адвокатов, работающих на местах. Работодатели, увольняя людей, массово нанимают адвокатов для проведения этой процедуры. Но без поступления дохода на оплату услуг компании не смогут оплачивать эту работу. Многие из этих предприятий обанкротятся. Для юридического бизнеса это будет иметь разрушительные последствия.
Отрицательно скажутся и проблемы в производственном секторе. Нанимающим юристов фабрикантам придётся значительно сократить свою юридическую работу. В ряде стран производство составляет крупнейшую долю экономики, а удар по этому сектору будет очень серьезным для юридических фирм, зависящих от работы таких предприятий.
Компании, которые уже наняли юридические фирмы, перестанут платить им, чтобы сэкономить. В итоге есть опасения, что многие юристы не смогут получить компенсацию даже за уже выполненную работу.
Внезапный удар может быть нанесён и по юристам, задействованным в судебной практике. Как говорит Барнс, во время всех предыдущих кризисов именно она была самая стабильная отрасль, поскольку суды всегда работали исправно, несмотря на кризисы. Теперь, когда суды закрываются и переходят на карантин, ситуация становится непредсказуемой.
Из-за замедления темпов роста экономики снижается стоимость активов компаний. Это наносит удар по сделкам, так как многие предприятия считают, что заключать соглашения в таких условиях слишком рискованно. В таких условиях, считает Барнс, эффективнее всего для адвокатов было бы искать работу внутри тех компаний, которые меньше всего подвержены влиянию пандемии.
Сильно пострадают фирмы, работающие в сфере интеллектуальной собственности. Особенно это касается компаний, специализирующихся на патентах, поскольку общий спад производства снизит количество патентных заявок.
Что делать?
Саймонс предлагает следующие способы удержаться на плаву.
1. Поддержать клиентов в их текущих затруднениях. Для этого можно сформировать рабочую группу, которая должна будет обеспечивать постоянный контакт руководства фирмы с основными клиентами и предлагать как профессиональную, так и личную помощь для определения краткосрочных потребностей.
2. Надо быть готовым к целевым инициативам для поддержания спроса. Например, создать отдельный бюджет для ключевых инвестиционных инициатив клиентов и выделить время на их обслуживание.
3. Пересмотреть траты следующим образом:
- изменить положение долевых партнёров. В условиях насыщенности рынка последних лет на юррынке работали многие партнёры, которые теперь не смогут «отрабатывать» тот же объём работы за тот же оклад в условиях рецессии по U-образному или L-образному сценарию;
- изменить положение недолевых партнёров. Звания партнёров в некоторых фирмах стали основой юридической профессии. Их очень ценят тогда, когда у бизнеса прочный фундамент под ногами. Но в долгосрочной перспективе многие партнёры не приносят дохода, они могут блокировать перспективы продвижения других сотрудников;
- предусмотреть новые виды расходов. Фирмам следует пересмотреть свою структуру затрат и различить те позиции, которые относятся к «спросу» (например, маркетинг и развитие бизнеса) и «предложению» (например, выставки вакансий, набор новых сотрудников). Расходы на первый следует оставить и даже увеличить, а на последний – отложить или сократить (например, приостановить модернизацию IT-систем);
- приостановить неустойчивые инициативы по стимулированию роста доходности. В докризисный период компании занимали выжидательную позицию и инвестировали в некоторые долгосрочные проекты. Учитывая неопределённость на рынке, от таких инвестиций лучше отказаться;
- сократить продолжительность летних программ стажировок или вовсе отказаться от них.
Барнс, давая советы юристам о том, где в сложившихся условиях искать работу, полагает, что от кризиса могут выиграть те юристы, которые специализируются в области занятости, здравоохранения, банкротств и страхования. Не ощутят сильного спада и специалисты по антимонопольному регулированию.
Его советы можно подтвердить и позицией Михаила Барщевского, который высказался в ходе Петербургского международного юридического форума. В частности, российский юрист уверен, что после того, как эпидемия закончится и власти снимут ограничительные меры, начнётся рост числа трудовых споров, исков о разделе имущества, а также заявлений о банкротстве, мошенничестве и злоупотреблении служебным положением.
В то же время наибольший удар Барнс прогнозирует по нише рынка юридических услуг с самыми высокими зарплатами, поскольку в рамках оптимизации многие предприятия сократят свои расходы именно на контрактах с этим сектором правовой индустрии. Аналитик советует юристам, работающим в этой нише, поискать более надёжные варианты в среднем звене рынка. Стабильным может оказаться государственный сектор, поскольку траты на юристов региональные и национальные правительства вряд ли снизят в условиях пандемии и необходимости решать важные организационные вопросы.