В понедельник 25 февраля, в Окружном суде в Новом Орлеане под председательством судьи Карла Барбье начался самый масштабный из процессов, связанных с разливом нефти в Мексиканском заливе в 2010 году. Разбирательство обещает стать одним из наиболее обсуждаемых за последние десятилетия; судья установил продолжительность процесса в три месяца. Иски к одной из крупнейших нефтяных компаний мира подали юридические лица, администрации пяти штатов, прилегающих к заливу, федеральное правительство США, а также частные лица, прямо или косвенно пострадавшие от разлива нефти, произошедшего в результате взрыва нефтяной платформы Deepwater Horizon 20 апреля 2010 года.
До последнего момента наблюдатели ожидали заключения досудебного соглашения, которое позволило бы BP избежать процесса, дорогостоящего как в финансовом, так и репутационном отношении. Однако это не просто тяжба, это еще и вопрос политический. Поэтому администрации штатов и федеральное правительство опасались продешевить, чтобы не выглядеть в некотором смысле "предателями" интересов избирателей. Кроме того, хотя в печати называлась возможная сумма компенсации в $16 млрд., стороны не смогли договориться о точной сумме и структуре компенсации. Многомесячные переговоры оказались безрезультатными. Впрочем, источники в суде сообщают, что переговоры все же продолжаются и, одновременно как минимум 500 истцов (все — частные лица) заведомо отвергают саму возможность мирового соглашения по своим искам.
Первый день процесса и позиции сторон
Юристы, представляющие Министерство юстиции США, собираются доказать, что BP виновна в "грубой неосторожности" (gross negligence). Этот юридический термин, описывающий широкий спектр явлений, означает в данном случае, что компания сознательно пренебрегала обычными процедурами обеспечения безопасности. В иске, поданном правительством США, указывается, что в BP вообще сложилась культура "корпоративной безответственности", и компания знала, что действует вопреки закону.
Начался процесс с выступлений 11 групп юристов, продолжавшихся в общей сложности почти семь часов. Суду предстоит исследовать тысячи страниц документов и допросить 80 свидетелей. Конечной целью является установить причины катастрофы и определить, в какой степени каждая из причастных компаний ответственна за последовавшую экологическую катастрофу. Это, в свою очередь, определит суммы и структуру выплат компаний, признанных виновными.
Соответчики — компании Transocean и Halliburton, бывшие партнеры BP — попытались представить BP единственным виновником случившегося. Transocean являлся собственником платформы Deepwater Horizon, а Halliburton изготовил цемент и другие материалы, использованные для изоляции и эксплуатации скважины. Юристы, представлявшие BP, заявили на процессе, что бурение — это "командный спорт", и что BP выбрало лучших партнеров из возможных.
В своей речи в первый день разбирательства представитель Минюста США Майкл Андерхилл развил тему корпоративной безответственности. Менеджмент BP, заявил он, знал, что создает "скважину из ада" ("well from hell"), но все равно не свернул с выбранного курса. Вопрос о квалификации действий менеджмента компании имеет большое значение: сумма штрафа в случае умышленного пренебрежений безопасностью в разы выше, чем в случае простой неосторожности. Если будет доказано последнее, сумма выплат не превысит $1100 за каждый баррель разлитой нефти, в соответствии с Актом о чистоте воды (Clean Water Act). Но если будет доказан факт "грубой неосторожности", сумма за каждый баррель возрастет до $4300. Поэтому компенсация, которую BP должна будет выплатить только по этому акту, может составить от 5 до 17,5 млрд долларов, в зависимости от исхода процесса.
Джим Рой, представляющий большинство истцов, заявил, что BP и Transocean за много месяцев до трагедии знали о необходимости срочного ремонта нефтедобывающей платформы, но ничего не сделали. Кроме того, добавил он, менеджмент Transocean систематически отправлял на платформу сотрудников, не прошедших соответствующего обучения, отказывался реагировать на многочисленные сигналы об опасности и вообще придерживается философии "используй оборудование, пока не сломается". Компании, утверждал он вслед за представителем Минюста США, безусловно ставили деньги выше безопасности.
Возможные последствия для BP
Еще до начала процесса BP заявила, что уже выплатила более $24 млрд в связи с разливом нефти и ожидает, что потратит еще около $18 млрд, чтобы полностью расплатиться по долгам. Однако истцы, как частные лица, так и государство, надеются убедить судью, что BP должна заплатить гораздо больше. В ноябре прошлого года BP в ходе переговоров с Министерством юстиции США в рамках уголовного дела о гибели 11 сотрудников нефтяной платформы уже достигла соглашения о том, что компания признает себя виновной в 11 тяжких преступлениях и выплатит $4,5 млрд семьям погибших. Общая сумма выплат BP по всему спектру возможных исков может составить до 90 млрд долларов — если компания проиграет все потенциальные иски без исключения, в том числе около 10 000 исков от частных лиц.
По данным на конец 2011 года BP — это одна из шести крупнейших нефтяных компаний в мире, с капитализацией около $375 млрд. Катастрофа в Мексиканском заливе — не первая в начале XXI века в США. В 2005 году произошел взрыв на принадлежащем BP нефтеперерабатывающем заводе в городе Техас, штат Техас, США, в результате которого погибли 15 человек и пострадали еще 170. BP тогда выплатила 1,6 млрд долларов компенсаций и $50,6 млн штрафа. Тогда это были рекордные суммы, но, очевидно, теперь они покажутся комариным укусом на фоне ожидающих BP расходов по итогам начавшегося процесса.
В сентябре 2013 года BP предстоит еще один процесс, целью которого будет определить точное количество разлитой нефти. Правительство оценивает объем в 4,9 млн баррелей, BP — в 3,1 млн. По итогам этих двух процессов и будет названа точная сумма компенсации.
