В Якутской АССР судебные органы начали создаваться с июля 1920 года, когда при Якутском Революционном комитете был открыт отдел юстиции, руководивший всей судебной системой республики.  С марта 1929 года в Жиганском улусе функции судебной власти осуществлял орган туземного управления «Улусный исполнительный комитет». Уголовные и гражданские дела рассматривались членами президиума указанного улусного исполнительного комитета. Из них никто не имел юридического образования, что естественно негативно влияло на качество отправления правосудия. В большинстве случаев лица, рассматривавшие уголовные дела, сами приводили приговоры в исполнение. Главный суд ЯАССР, действовавший с 1924 года, отменял большую часть приговоров и решений, которые выносились улусными исполнительными комитетами.   В тридцатые и сороковые годы в республике стала проводиться работа по подготовке кадров для работы в судах. На должность судей стали избираться наиболее грамотные юристы.

В соответствии со статьей 4 Федерального конституционного закона от 31 декабря 1996 г. N 1-ФКЗ "О судебной системе Российской Федерации", районные суды относятся к судам системы федеральных судов общей юрисдикции, являясь судами низшего уровня.

В качестве суда первой инстанции районный суд рассматривает все гражданские и уголовные дела, за исключением дел, подсудных вышестоящим судам и мировым судьям, а также административные дела, подсудные районным  судам, дела о восстановлении на работе. Районным судам, в частности, подсудны административные дела о правонарушениях, влекущих  за  собой административное  наказание,  которое  вправе  назначить только судья, производство по которым  осуществляется  в форме административного  расследования;  дела,  влекущие административное выдворение  за   пределы   РФ;   дела, переданные в  суд  органами  и  должностными  лицами, к которым дело поступило.

В соответствии со статьей 21 1-ФКЗ, районный суд является непосредственно вышестоящей судебной инстанцией по отношению к мировым судьям, действующим на территории соответствующего судебного района, он рассматривает апелляционные жалобы на решения мировых судей, не вступившие в законную силу.