Американским судьям напомнят об их социально значимом предназначении
Отношения политиков, бизнес структур и судейского корпуса в США стали слишком близкими. Эти отношения превращаются в весьма непростой, почти любовный треугольник, и решать возникшую дилемму: кто кому должен, а заодно определять новые принципы и критерии независимости судов приходится уже на высшем уровне. На этой неделе Верховный суд США начинает рассматривать дело, от исхода которого будет зависеть, по каким правилам могут и будут жить 37 штатов и насколько кардинально там изменится процедура выбора федеральных судей. Окружные суды к диалогу с верховной властью пока не готовы, бизнесмены – тем более. Возможно, именно поэтому мнения последних никто и не спрашивает – им просто предлагается соблюдать единый для всех закон.
Предприниматель из Западной Виргинии Хью Капертон пытается выяснить отношения с одной из крупнейших американских горнодобывающих компаний - Massey Coal Company уже более десяти лет. По мнению Капертона, конкурент сделал все, чтобы он и его компания остались не у дел, а помог Massey суд штата. Называются даже конкретные имена. Например, один из наиболее влиятельных бизнесменов в штате председатель и CEO Massey Дон Блэнкеншип и судья Брент Бенджамин, Верховный суд Западной Виргинии.
На начальной стадии рассмотрения спора между Капертоном и Massey суд присяжных вынес решение в пользу истца и присудил выплатить ему $50 млн. Однако Massey обжаловала это решение, и Верховный суд Западной Виргинии принял ее сторону. Председательствовал на суде Брент Бенджамин. Предприниматель настаивал на отводе судьи, доказав, что Massey принимала самое активное участие в карьере Брента Бенджамина, потратив около $3 млн. на то, чтобы он занял свой пост. Именно на это и обращает внимание Капертон, выдвигая претензии касательно объективности и беспристрастности решения судьи Бенджамина при рассмотрении спора с Massey. Сомнение вызывает и тот факт, что судья Бенджамин занял свой пост незадолго до того, как скандальное дело было передано в вышестоящую инстанцию.
В январе 2008 г. дело приняло новый поворот, когда общественности были представлены фотографии, на которых были запечатлены Дон Блэнкеншип и председатель Верховного суда Западной Виргинии Элиот Мэйнард. Снимки были сделаны в 2006 г., когда оба отдыхали в Средиземноморье, а дело Капертона как раз направлялось в вотчину Мэйнарда, который не стал ничего отрицать и просто взял самоотвод.
Судья Бенджамин оказался более стойким, наотрез отказавшись уступить Капертону и передать дело Massey кому-нибудь другому. В свое оправдание он заявил, что не имеет финансовых интересов ни в одном из предприятий Massey, а кампания, в ходе которой он получил должность судьи, проходила законно, независимо от участия в ней средств Massey. Кроме того, он напомнил, что неоднократно председательствовал на других слушаниях, в которых фигурировала угледобывающая компания и как минимум четыре раза выносил решения против нее. Адвокаты, представляющие интересы Massey, в свою очередь, отрицают тот факт, что судья Бенджамин, якобы, в знак благодарности за оказанные ему ранее услуги решил курировать дело, которое на сегодняшний день оценивается уже более чем в $87 млн.
Так или иначе, но теперь это уже проблема Верховного суда США – решить, насколько прав или все же неправ судья Бенджамин и что, в конце концов, делать с Западной Виргинией, а заодно и другими 37 штатами, которые выбирают судей, а потом ломают себе голову.
