Петропавловский район Алтайского края впервые был образован с 15 января 1944 года (справочник административно-территориальных изменений на Алтае 1917-1980 г.г. Б.1987, с.211,  Указ Президиума Верховного Совета РСФСР № 617/5 от 15 января 1944 г.)

Точной даты образования Петропавловского районного народного суда установить не удалось. Согласно имеющихся в архиве суда подлинников документов постоянного хранения — первый приговор был вынесен 25 января 1949 года заместителем народного судьи Бочаровой М.П. в отношении Прижимова И.З. по ст.1 Указа Президиума Верховного Совета СССР от 04.06.1947 г за кражу личного имущества к шести годам лишения свободы.

Петропавловский районный народный суд  находился в ведомстве Управления Министерства юстиции РСФСР при Алтайском краевом Совете депутатов трудящихся, которое было образовано из Управления народного комиссариата юстиции РСФСР по Алтайскому краю с 15 марта 1946 года.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31.05.1956 г. Министерство юстиции СССР было ликвидировано и 04.08.1956 года  управления Министерства юстиции при краевых, областных советах упразднены, а их функции переданы краевым, областным судам.

На основании ст.109 Конституции СССР народные судьи и народные заседатели избирались гражданами района на основе всеобщего, прямого  и равного избирательного права при тайном голосовании сроком на 3 года, затем на 5 лет и отчитывались перед избирателями о своей работе и работе народного суда. Сроки  и порядок выборов определены Положением «О выборах судей и народных заседателей».

В соответствии со статьей 4 Федерального конституционного закона от 31 декабря 1996 г. N 1-ФКЗ "О судебной системе Российской Федерации", районные суды относятся к судам системы федеральных судов общей юрисдикции, являясь судами низшего уровня.

В качестве суда первой инстанции районный суд рассматривает все гражданские и уголовные дела, за исключением дел, подсудных вышестоящим судам и мировым судьям, а также административные дела, подсудные районным  судам, дела о восстановлении на работе. Районным судам, в частности, подсудны административные дела о правонарушениях, влекущих  за  собой административное  наказание,  которое  вправе  назначить только судья, производство по которым  осуществляется  в форме административного  расследования;  дела,  влекущие административное выдворение  за   пределы   РФ;   дела, переданные в  суд  органами  и  должностными  лицами, к которым дело поступило.

В соответствии со статьей 21 1-ФКЗ, районный суд является непосредственно вышестоящей судебной инстанцией по отношению к мировым судьям, действующим на территории соответствующего судебного района, он рассматривает апелляционные жалобы на решения мировых судей, не вступившие в законную силу.