Нью-йоркский арт-дилер обвиняется в присвоении $4 млн, которые он получил, продав принадлежащие клиенту работы Пикассо, Мане, Матисса, Ренуара, Клее и Кандинского.
Прокуратура обвиняет Роберта Скотта Кука (Robert Scott Cook) в том, что через свою художественную галерею Cook Fine Art он обманул клиента, продав 16 принадлежащих ему произведений искусства. Деньги от продажи акварельных работ, рисунков, а также других произведений знаменитых авторов, арт-дилер присвоил себе.
Прокуратура выяснила, что Кук продал эти произведения различным художественным галереям и коллекционерам через аукционы, выручив за них в общей сложности более $4 млн. Эти деньги он не выплатил бывшему владельцу картин, присвоив практически всю сумму. Исключение составили $100 000, которые он заплатил галереям в качестве комиссии.
По обвинению в мошенничестве 62-летнему Куку грозит до 20 лет тюремного заключения. Если он будет признан виновным, он также должен будет заплатить штраф – сумму в два раза большую, чем он получил в результате своих незаконных действий.
О мошеннической схеме стало известно после того, как об обмане заявил коллекционер произведений искусства Джордж Болл (George Ball), который подал иск против дилера, пропавшего вместе с картинами. Болл заключил с ним договор, по которому он получали исключительные права по управлению его коллекцией художественных работ 19-го и 20-го века, оцениваемой в $10 млн. Часть коллекции хранилась в его галерее. В конце 2010 года Болл уполномочил Кука продать несколько работ из коллекции на одном из крупнейших аукционов. Речь шла, в частности, о трех рисунках Пикассо, трех рисунках Матисса и еще четырех работах, в том числе акварельном рисунке Кандинского. Дилер предложил выставить их на аукционе Christie's. После торгов он отчитался об успешной продаже почти всех этих работ. По его словам, на торгах за них удалось выручить $5,3 млн.
Однако денег Болл так и не получил. Сначала он получил от дилера электронное письмо, в котором он обещал вскоре перевести ему деньги. А 15 августа 2011 года клиент получил сообщение от адвоката Кука. Из разговора с представителем Кука, юристы Болла выяснили, что Кук вместе с женой покинул территорию США, а деньги, которые семейная чета должна Боллу, растрачены. Представитель Кука также пообещал, что Кук постарается все же продать часть работ и вернуть $1 млн, и просил коллекционера не подавать в суд. На письмо с требованием немедленно вернуть собственность Болла, находящуюся в распоряжении Куков, их адвокат не ответил. Позднее Болл выяснил, что его картины даже не были внесены в каталог Christie's. Он сделал вывод, что стал жертвой мошенников. На момент подачи иска мошенники могли проживать на юге Франции.
