Стилман проанализировала статистику о привлечении людей к уголовной ответственности лиц в размере возрастного и расового состава осужденных.
История доктрины
Felony murder rule — правовая концепция в общем праве, и согласно ей осужденного признают виновным в предумышленном убийстве, которое он не совершал, даже если оно косвенно произошло из-за его преступных действий. Например, если при вооруженном ограблении банка полицейские в перестрелке убивают случайного посетителя, то виновным в смерти будет грабитель. Считается, что из-за его действий полицейским пришлось применить оружие. Концепция гласит: участие в определенных противозаконных действиях означает принятие полной ответственности за чью-либо смерть независимо от намерений.
Стилман специализируется на вопросах иммиграционной политики и американского уголовного правосудия. Правило felony murder заинтересовало ее из-за истории 25-летнего Садика Бакстера, которого задержали в момент кражи. Полицейские устроили погоню за его пособником О’Брайаном Окли и насмерть сбили двух прохожих. Бакстер, арестованный и в наручниках, в этот момент был в другом патрульном автомобиле. Следствие предъявило ему обвинение в совершении кражи и двойного убийства по felony murder rule. Присяжные совещались 37 минут, после чего единогласно признали его виновным. Бакстера приговорили к пожизненному лишению свободы без права на условно-досрочное освобождение.
В 1716 году теоретик права Уильям Хокинс утверждал, что такое преступление, как грабеж, «непременно вызывает беспорядки и ссоры, и это не может не сопровождаться опасностью причинения личного вреда». Поэтому любая последующая смерть, по его мнению, возникла в результате действий грабителя. В XVIII веке британские суды начали применять эту доктрину. Но юристы всегда задавались вопросом, справедлива ли она.
В 1953 году 19-летнего жителя Лондона по имени Дерек Бентли казнили за то, что его 16-летний сообщник во время ограбления убил полицейского. Четыре года спустя Великобритания отказалась от использования концепции felony murder. Но в США уголовный процесс пошел в противоположном направлении.
Статистика
Стилман установила, что сейчас в 48 штатах используется та или иная версия этой правовой концепции. Президент Национальной ассоциации окружных прокуроров Чарли Смит сообщил журналистке, что прокуратуре очень выгоден этот механизм. Профессор права Мичиганского университета Экоу Янка считает, что пожизненное наказание за felony murder помогает силовикам добиваться от подсудимых заключения сделок со следствием и принятия вины за другие преступления, к которым они вообще не имели отношения.
Журналистка обнаружила, что в США нет официальной статистики о количестве осужденных за felony murder. В 2022 году Стилман вместе с коллегами из Йельской лаборатории журналистских расследований попыталась оценить масштаб, запросив сведения из госорганов и архивов. В 11 штатах среди осужденных преобладали люди с темным цветом кожи. В Висконсине менее 7% населения темнокожие, но в их отношении вынесено 76% приговоров за felony murder. В Сент-Луисе с 2010 по 2022 год все 47 приговоров за преступления, связанные с убийствами, вынесли осужденным с темным цветом кожи.
Стилман совместно с аналитиками некоммерческой организации «Меры правосудия» изучила более 10 000 обвинительных приговоров. Она выяснила, что большая часть решений касалась молодых людей. Средний возраст лиц, осужденных за felony murder, оказался ниже, чем за стандартное убийство: во многих штатах — на четыре года.
В 200 случаях обвинительный приговор вынесли так же, как в деле Бакстера: преступник не намеревался убивать потерпевших. По статье о felony murder осудили даже нескольких девушек: они были за рулем автомобилей, на которых планировали скрыться их друзья после преступления. Согласно отчету Бюро судебной статистики за 2017 год, погони правоохранительных органов на улицах городов часто приводят к смертям. Стилман нашла 30 таких случаев с обвинительными приговорами за felony murder, и в некоторых из них полицейские нарушали собственные правила преследования преступников.
В 2021 году целевая рабочая группа, созданная Законодательным собранием Миннесоты, при изучении felony murder установила: у темнокожего человека риск получить обвинительный приговор в пять раз выше, чем у белого, а у коренного американца — в десять раз. В штате почти треть осужденных за убийства отбывала наказание за тяжкие убийства, и большинство из них ранее не имели судимостей за преступления против личности. После этого исследования в Миннесоте смягчили приговоры более чем 600 осужденным. Примеру последовали штаты Иллинойс и Колорадо, сузив сферу применения доктрины.
А законопроект, который находится на рассмотрении в штате Нью-Йорк, вводит новое обязательное условие для применения felony murder — вина в форме умысла или неосторожности.
В Арканзасе пошли по другому пути: felony murder предлагают распространить на женщин, делающих несанкционированные аборты, и на всех, кто им помогает.